江飞白立刻收回了目光。他做了个“请”的手势，笑道：“有何不可？先生和姑娘请坐。”

  许沉席地而坐，和江飞白寒暄。许清菡跪坐在许沉的身后，纤长的睫毛微垂，瞧着十分恬静端庄。

  许沉寒暄道：“小将军武举之日，表现亮眼，如今想来，仍历历在目。”

  江飞白拱了拱手：“先生谬赞了。”

  许沉笑问：“不知小将军，是为什么要做官呢？”

  江飞白道：“自然是为了出人头地。”

  失去父母双亲后，他一度十分悲痛，觉得人生黯淡无光。后来，叔父对他说，你的父母，最希望看见你出人头地，你何不奋发，让他们在九泉之下安心？

  江飞白想起母亲在世时，殷殷期待的目光，便奋力习武，渴望有一天能攀上高位，光耀门楣。

  许沉露出慈和的微笑，和江飞白又聊了两句，突然起身跪拜，以额触地，姿态虔诚：“求小将军庇佑我的女儿，带她离开这里。”

  江飞白眉毛微动，迅速站起来闪到一旁，不敢受这个礼。他俯身托着许沉的手：“先生……快请起，快请起。”

  他的目光不由落在许沉身后的女孩子身上。她看见父亲的动作，似乎有些惊讶，随后立刻跟着做，模样实在乖巧。

  许沉不愿起身，江飞白有些为难。

  再乖的女孩子，也是逃犯。沾染上了，多多少少会有些麻烦。

  许沉对他有恩之事，他也曾想过了。昨日那个刺客一来，他便知道许沉可能有仇家。他本来打算把许沉一路平安送到岭南，再把京城里几个忠心的手下送去当护卫，保许沉一家余生无虞，也算报了许沉当年的救命之恩。

  许沉却提出了这样的要求……

  江飞白道：“先生不必如此，我本就打算把京中的护卫送给你，保护你的平安。”

  许沉摇头道：“我就这一个孩子，承担不起这样的风险。”

  换而言之，他觉得派出刺客的幕后黑手，势力强大，江飞白派出的护卫护不住他们，不如把许清菡远远送走。

  江飞白低着头，思忖了一会儿。

  许沉见他不应，便朝许清菡招了招手，“清菡，过来。”

  许清菡想起父亲的吩咐，咬了咬唇，走过去，垂首立在江飞白的跟前。

  轻灵的星光下，她垂着白皙修长的脖颈，又白又嫩，江飞白还能瞥见一层薄薄的细软绒毛。

  许清菡想起父亲教自己说的话，她把红唇咬了又咬，却没办法开口去求他。

  许沉暗叹一声，说道：“小将军，我这个女儿，身娇体弱，也走不到岭南。”

  流放三千里是指，需要在规定时间内，徒步走完三千里，到达指定地点。身体娇弱的流犯，常常死在了半路上，并不是什么稀罕事。

  江飞白的目光，又在许清菡的身上停了一下。

  她咬着红唇，眸中分明含泪，却憋着不哭，瞧着可怜极了。她的乌黑长发被简单地挽起，几绺发丝垂落肩头，娴静雅致，娇弱如春半桃花，看着……确实不太能活着走到岭南。

  江飞白的心思有所转圜，又想到许沉昔日对自己的恩情，叹口气，道：“罢了，先生既然都这么说了，我就帮先生一把吧。”

  他思索着道：“我的叔父在潮州城有一处宅子，经过潮州时，我会将姑娘送去那里，保她平安。”

  他说完，再次俯身，去扶许沉。

  这回，许沉终于顺着江飞白的力道站起来，他的眸中，泪光闪烁。

  第5章 卸下镣铐

  月光倾泻下来，照亮了一片荒野。地上满是萋萋芳草，四周幽静无比，只余野地里的秋虫，还在不知疲倦地鸣叫。

  许沉想到自己挟恩图报，把一个年轻的小将军逼到这种地步，心情有些郁郁。

  许清菡走在一旁，一路抹着泪，却什么也没说。

  爹爹的那一拜，让她的心都碎了。她要遵从爹爹的意思。

  许沉爱怜地看着她：“傻孩子，不必有负担。”

  许清菡泪眼朦胧地看他。

  “皇上忌惮我，我一跑，他上天入地，也要把我找出来。你的娘亲也是一样。”

  许沉有一些旧部，十分听从许沉的命令。林氏是许沉的结发妻子，在这些旧部前也有一定的地位，能一定程度地调动他们。

  许清菡却只是个少女。没有人会把一个小女孩放在眼里的。

  许清菡听明白了许沉的慈父心肠，她哽咽了一下，眼泪更加汹涌地掉下来。

  许沉叹气，伸出宽大的手掌，轻轻抚了抚女儿的头。

  命运在此处发生剧变。此去经年，惟愿女儿，能平安顺利地长大。

  ……

  晨光微明，天边几缕浮云，被东升的旭日照出斑斓的霞光。

  许沉趴在一块木板上，被差役们抬着走。

  许清菡戴着沉重的镣铐，拖着疲惫的身躯，一边扶着林氏的手，一边咬牙往前迈。